Antwerpen - In een gerechtelijk onderzoek naar Afghaanse mensensmokkelaars heeft de federale gerechtelijke politie Antwerpen woensdag acht verdachten gearresteerd. Ook in het buitenland zijn acht personen opgepakt. jtp, sare

Het onderzoek werd in oktober 2023 opgestart, als uitloper van de zaak rond Dam Gham Lamba, een criminele organisatie die mensensmokkel vanuit Afghanistan organiseerde. De bende was erg actief op TikTok. “De slachtoffers zouden door een criminele organisatie vanuit het Midden-Oosten naar België en daarna naar het Verenigd Koninkrijk worden gesmokkeld. De route verliep via de Balkanregio”, legt woordvoerder Kristof Aerts van het Antwerps parket uit.

De speurders konden de organisatie in kaart brengen en stelden vast dat ze verschillende smokkelmethodes gebruikten. “De leden van de organisatie communiceerden onder meer via TikTok met elkaar en met slachtoffers. Ze gebruikten personenwagens en vrachtwagens, maar slachtoffers werden ook vanuit België en Frankrijk per boot het Kanaal overgebracht naar het Verenigd Koninkrijk”, zegt Aerts.

Seksueel misbruik
“Er is tijdens de periode dat slachtoffers onder de organisatie vallen, ook mogelijk sprake van geweld en seksueel misbruik richting slachtoffers.” De opbrengsten zouden doorgesluisd worden naar Afghanistan, maar de organisatie zou het geld mogelijk ook geïnvesteerd hebben in handelszaken in ons land.

Omdat de organisatie in verschillende landen actief is, werkte de federale gerechtelijke politie Antwerpen nauw samen met buitenlandse politiediensten. “Dat resulteerde woensdag in een reeks simultane huiszoekingen uitgevoerd in België, Verenigd Koninkrijk en Italië”, zegt Aerts.

“In ons land werden acht mannen gearresteerd bij invallen in Antwerpen, Izegem, Jette, Sint-Truiden en Roeselare. In de andere landen gaat het nog eens om acht verdachten. Voor hen zijn Europese aanhoudingsmandaten afgeleverd.” Bij de huiszoekingen werden ook gsm’s in beslag genomen.

“Meedogenloze praktijken”
“Mensensmokkel is een ernstig misdrijf waarbij menselijke waardigheid wordt geschonden en waarbij een slachtoffer wordt herleid tot handelswaar, puur om financieel gewin. Vaak bevinden deze mensen zich in kwetsbare of uitzichtloze situaties, waarbij ze worden misleid door valse beloften en geconfronteerd worden met gevaarlijke en onmenselijke omstandigheden”, zegt referentiemagistraat mensenhandel en - smokkel Van der Auwera van het Antwerps parket.

“De gespecialiseerde afdeling mensensmokkel binnen de Federale Gerechtelijke Politie Antwerpen onderzoekt deze complexe en grensoverschrijdende misdrijven grondig. Dankzij doorgedreven speurwerk, internationale samenwerking en een niet-aflatende inzet wordt niet alleen de criminele organisatie achter deze feiten aangepakt, maar ook wordt geprobeerd om slachtoffers te identificeren en te helpen. Dit soort onderzoeken draagt bij tot gerechtigheid en biedt hoop aan slachtoffers van deze meedogenloze praktijken”, besluit Van der Auwera.

Dit artikel werd gereproduceerd met toestemming van de uitgever, alle rechten voorbehouden. Elke reproductie dient het voorwerp uit te maken van een specifieke toestemming van de beheersvennootschap License2Publish: info@license2public.